近期,哈佛大学的一项决策引起了学术界和公众的广泛关注,即该校在秋季学期取消了至少30门课程,涉及20多个系,而受影响最大的是文科专业。这一事件不仅影响了哈佛大学的学生,如选修了秋季研讨课但发现课程消失的大三学生安吉丽娜,也反映了全球范围内文科教育面临的挑战。
根据哈佛大学校报《深红》的报道,本科学院取消了至少20多个系30多门秋季课程,其中文科专业受影响最严重。这一决策引发了广泛的讨论,但其背后的真正原因并不简单。一方面,学院方面给出的理由包括教师请假、离职或转入其他项目。另一方面,也有观点认为这可能与艺术与人文学院要求学生提前一个学期注册课程的新政策有关,这可能是学院为了优化课程设置而采取的措施。
安吉丽娜认为,这种决策可能与提前确定课程注册人数有关,学院可能希望通过这种方式进行某种优化。受影响的课程包括历史与文学研讨课,如从莎士比亚到杜阿·利帕的英国软实力购物中心的马克思:消费文化及其批评等。这些课程的取消使得感兴趣的学生难以在课表中找到替代品。
哈佛大学的情况并非孤立现象,全球范围内的文科教育都面临着衰退的趋势。在2022年,哈佛只有7%的新生计划主修人文学科。在这样的背景下,即使是旨在通过小班化教学和深度互动来提升教育质量的研讨课,也因为过于小众而面临被取消的风险。
全球范围内,包括美国、英国、澳大利亚、和中国在内的多个国家,都面临着人文学科专业毕业人数不断下降的问题。新冠疫情的爆发和财政压力的加大,使得许多高校选择削减边缘学科。例如,英国肯特大学在2024年3月宣布逐步淘汰6个学科领域的课程,包括艺术史、人类学等。
这种趋势反映了社会对于经济环境和社会评价体系的变化。Z世代被敦促降低期待,选择更务实的理工科方向,而文科被认为不再是一个明智的选择。哈佛大学的例子表明,这种趋势并非突然发生,而是有计划的调整。去年,哈佛就有合并小语种专业的计划,并提出了包括语言、文学与文化(LLC)在内的一系列改革建议。这些改革建议引发了反弹,一些语言学教授强烈反对,并认为这是为了将来进一步合并甚至废除小部门铺路。
过去十年间,哈佛大学艺术与人文学科的学生比例持续下降,从15.5%下降到12.5%,而工程与应用科学学院(SEAS)的学生比例却从15.2%上升到22.1%。这一趋势与美国整体的人文学科入学人数下降17%的趋势相一致。
尽管如此,哈佛大学作为财大气粗的学校,仍有余力对人文社科部门进行革新。对于大多数资金不足或体量不大的高校来说,疫情后大规模削减人文社科项目成为了一种效率较高的解决方案。西弗吉尼亚大学就是一个激进的例子,去年该校削减了28个专业。
哈佛大学取消秋季课程的事件是全球文科教育衰退趋势的一个缩影,反映了高等教育领域在经济和社会评价体系变化下所做的调整。这一现象不仅影响了学生的学习选择,也对文科教育的未来提出了挑战。
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